Żylaki kończyn dolnych są zewnętrznym objawem choroby toczącej się w żyłach umiejscowionych głębiej. Są objawem przewlekłej choroby żylnej. Krew żylna ma utrudnioną możliwość odpływu z układu żylnego kończyn dolnych co prowadzi do pojawienia się poszerzonych, poskręcanych, widocznych powyżej poziomu skory uwypukleń chorobowo zmienionych odcinków żył powierzchownych czyli żylaków.

Żylaki można zaliczyć do chorób cywilizacyjnych gdyż częściej występują w krajach wysoko rozwiniętych co wiąże się różnicą w trybie życie (siedząca lub stojąca praca, mała ilość ruchu).

Początkowe objawy żylaków:

• uczucie ciężkości nóg
• bolesne kurcze łydek
• obrzęki kończyn dolnych (początkowo odwracalne, a z czasem nieustępujące)
• świąd skóry
• ból głównie po całym dniu ale w miarę postępu choroby nasilający się w ciągu dnia

Następstwem długotrwających żylaków może być:

• zakrzepica żylaków, która w niektórych przypadkach może przejść na układ żył głębokich
• przebarwienia skóry (w większości nieodwracalne)
• zmiany troficzne skóry
• owrzodzenia skory

Mniej zaawansowaną postacią niewydolności żylnej mającą głównie znaczenie kosmetyczne są teleangiektazje, czyli poszerzone żyłki śródskórne zwane pajączkami.

Leczenie objawowe to farmakoterapia i terapia kompresyjna, które jednak nie likwidują zmian, a jedynie zwalniają postęp choroby.

Leczenie przyczynowe – skleroterapia kompresyjna (pianka lub płyn) lub laser, za pomocą których likwidujemy teleangiektazje.